Web Beacon اشیا کوچکی هستند که به شکل توکار به کار گرفته شده و به‌طور معمول به شکل غیر قابل مشاهده درون یک صفحه وب قرار دارند. رایج‌ترین شکل به‌کارگیری آن‌ها فایل‌های Gif است که تنها 1x1 (یک پیکسل در یک پیکسل) هستند. این فرمت به کار گرفته شده از سوی هر مرورگر وبی قابل تشخیص است. اما به راستی چرا گرافیک به کار گرفته شده درون این فایل ها تا به این اندازه کوچک است؟ به دلیل این‌که حداقل اندازه‌ای است که یک فایل می‌تواند داشته باشد. حداقل اندازه به معنای کم بودن مقدار زمانی است که برای دانلود آن‌ها نیاز است و در حقیقت در زمان بارگذاری یک صفحه هیچ‌گونه بار اضافی را به یک صفحه تحمیل نمی‌کند. به‌کارگیری پهنای باند کمتر و پایین‌ترین نرخ انتقال داده‌ها باعث شده است تا این فایل‌ها کاملا محبوب شوند. زمانی که مرورگر شما به یک صفحه وب متصل می‌شود، صفحه‌ای که شامل یک تصویر beacon است، مرورگر درخواستی را برای وب سرور ارسال کرده تا تصاویر را دانلود کند. درخواستی که در گزارش‌های سرور ثبت شده و جزییاتی همچون آدرس آی‌پی، تاریخ و زمان و اطلاعات مرتبط با شما را در اختیار سرور قرار میدهد. مالک سایت می‌تواند از این فایل‌های گزارش برای تعداد زمان‌هایی که یک صفحه وب از سوی شما باز شده است استفاده کند. در نتیجه به راحتی می‌تواند مطلع شود که چه کاربرانی و از چه موقعیت‌های جغرافیایی به سایت او وارد شده‌اند. چنین درخواستی می‌تواند از طریق یک فایل کوکی که روی کامپیوتر شما قرار گرفته هم برای وب سرور ارسال شود. Web Beacons همچنین ابزار مفیدی برای ناشران تبلیغاتی هستند که تمایل دارند پروفایلی از بازدید‌ها را به منظور ارسال تبلیغات هدفمند ایجاد کنند.
گوگل در سال 2013 میلادی یک تغییر مهم در جیمیل به وجود آورد. همه تصاویر درون یک ایمیل به استثنا تصاویری که در ابتدا دانلود شده و روی سرورهای گوگل ذخیره شده‌اند بدون مشکل می‌توانند بارگذاری شوند. اینکار مانع از آن می‌شد تا محتوای مخرب که دانلود شده بود برای چنین اهدافی به کار گرفته شود. اما این استراتژی مشکلاتی را به همراه می‌آورد و اجازه نمی‌داد تصاویر درون ایمیل‌ها به شکل درستی نشان داده شوند. مشکلی که برای کسب‌وکارها دردسرساز شده بود و حتا تصاویر درون ایمیل‌های معتبر نیز به درستی نشان داده نمی‌شدند. بر همین اساس تغییراتی را به وجود آورد. این ویژگی در جیمیل قرار دارد اما فعال نیست. برای فعال‌سازی ویژگی فوق مراحل زیر را انجام دهید. برای حل این مشکل در پست الکترونیک جیمیل روی آیکن چرخ دنده (settings) که در گوشه بالای صفحه قرار کلیک کرده و به زبانه General بروید. در بخش Images گزینه Ask before displaying external images را انتخاب کنید. این گزینه در حالت عادی انتخاب نشده است. فعال بودن این گزینه به معنای آن است که تصاویری که درون یک ایمیل قرار داشته اما جزیی از ایمیل نیستند و قرار است از سایت دیگری دریافت شوند و عمدتا فرمت 1x1 دارند بلوکه شوند. در زمان دریافت چنین ایمیل‌هایی جیمیل شما را مطلع ساخته و پیغامی مبنی بر نمایش تصاویر به شما نشان میدهد.
