به گزارش خبرنگار فناوری اطلاعات «خبرنامه دانشجویان ایران»؛ در آزمایشگاه فیزیک پلاسمای دانشکده‌ی انرژی دانشگاه پرینستون (PPPL)، تعدادی از دانشجویان مشغول ساخت ماهواره‌ای مکعبی یا کیوب‌ست (CubeSat) هستند و قرار است از آن به‌عنوان بستری آزمایشی برای ساخت پیشرانه‌ی کوچک راکتی با ویژگی‌های منحصر‌به‌فرد استفاده کنند.

در برنامه‌ی توسعه‌ی پیشرانه‌ی کیوب‌ست که هدایت آن را یوگنی ریتسس برعهده دارد، پژوهشگران امیدوار هستند انعطاف‌پذیری ماهواره‌های کوچکی را افزایش دهند که تاکنون بیش از هزار نمونه از آن‌ها به‌وسیله‌ی دانشگاه‌ها، مراکز پژوهشی و تجاری سرتاسر جهان به فضا پرتاب شده است. دستگاه پیشرانه‌ی پیشنهادی که از پلاسما نیرو می‌گیرد، می‌تواند مدارهای گردش کیوب‌ست را تغییر دهد و بالاتر یا پایین‌تر ببرد. این قابلیت که در‌حال‌حاضر به‌طور گسترده در فضاپیماهای کوچک وجود ندارد، می‌تواند به اکتشاف در اعماق فضا کمک کند. ریتسس می‌گوید:

اساسا قادر خواهیم بود که از این پیشرانه‌ی مینیاتوری برای مأموریت‌های بسیاری استفاده کنیم.

ماساکی یامادا، یکی از اعضای این پروژه می‌گوید:
ناوگانی متشکل از صدها عدد از این نوع کیوب‌ست‌ها می‌تواند فرایند اتصال مجدد در مگنتوسفر (میدان مغناطیسی اطراف زمین) را با جزئیات کاملی ثبت کند.

یامادا پژوهشگر اصلی آزمایش اتصال مجدد مغناطیسی در PPPL است که در آن اتصال مجدد مغناطیسی را مطالعه می‌کند. اتصال مجدد مغناطیسی جدایش و اتصال انفجاری خطوط میدان مغناطیسی موجود در پلاسما است که آغاز شفق‌های قطبی و شعله‌های خورشیدی و طوفان‌های زمین‌مغناطیسی را موجب می‌شود. این رویدادها می‌توانند موجب اختلال در سرویس تلفن و شبکه‌های برق روی زمین شوند.