ابتدا اجازه دهید دو واژه‌ای که لغت antimalware را ساخته‌اند مورد بررسی قرار دهیم. بدافزار واژه‌ای مرکب از دو کلمه malicious و software است. این ترکیب به هر برنامه یا قطعه مخربی اشاره دارد. اما یک ویروس نوع خاصی از بدافزار است که به منظور گسترش سریع با قابلیت خودتکثیری و آلوده ساختن فایل‌ها یا سامانه‌های کامپیوتری طراحی شده است. امروزه بدافزارها همگی تحت لوای بدافزار شناخته می‌شوند اما گونه‌های دیگری همچون تروجان‌ها، کرم‌ها، باج‌افزارها، جاسوس‌افزارها، رباینده‌های کلیدها و... نیز از دیگر اشکال بدافزارها هستند.
امروزه برنامه‌های ضدویروس از ما در برابر طیف گسترده‌ای از بدافزارها محافظت به عمل می‌آورند. آنتی‌ویروس‌ها به منظور مقابله با ویروس‌هایی که به طور فزاینده‌ای در حال تغییر شکل هستند مورد استفاده قرار می‌گیرند. ویروس‌هایی که از روش‌های جدیدی برای گسترش و ضربه زدن استفاده می‌کنند.
برنامه‌های ضدبدافزار آن‌چنان که از نام‌شان پیدا است به منظور پاک‌سازی بدافزارها مورد استفاده قرار می‌گیرند. به طوری که عملکرد کاملا متفاوتی با آنتی‌ویروس‌های قدیمی است. آنتی‌ویروس‌ها در وهله اول تمرکزشان بر پیشگیری، محافظت از ماشین‌ها یا متوقف کردن سطح آلودگی‌ها متمرکز شده است. ضدبدافزارها همواره به دنبال ریشه‌کن کردن برنامه‌های مخربی هستند که در گذشته دانلود شده یا روی یک سامانه فعال هستند. در حالی که هم‌پوشانی زیادی میان این دو واژه وجود دارد اما کارشناسان توصیه کرده‌اند برای به حداکثر رساندن سطح ایمنی از هر دو گروه از این نرم‌افزارها استفاده کنید.
